麻石巷是處於楚府正院大門後面的一條巷子，這裏住著很多楚府家生子的人家，紅袖並不是家生子，但仗著是長房大太太的一等丫環，對上對下都多了幾分眼力，所以在巷子的南角邊也有一間房子給她歇息時落腳用，青靈來到這裏的時候，屋子裏正彌漫著濃濃的苦藥味，如果細細聆聽的話，還能聽到屋子裏傳來的幾分微弱的呻吟聲。

難道小姐真的看準了？青靈心裏一熱，喜出望外地想道。她走到那扇掩著的花紙門，輕聲喚道:“這裏是紅袖姐姐家嗎，我是三小姐跟前的青靈，上回你在雪蕪院落了一塊手帕，我專程給你送來的。”

“什麽破爛手帕，丟了便是，替我謝謝三小姐的好意，我就不送了。”屋子裏傳來一聲軟綿綿的應答聲，那聲音浮而無力，像是重病患者發出來的。

青靈內心又信了一半。

她手裏提著一個油紙包，慢慢地踱進屋裏來。

“你，你進來做什麽！”屋裏的紅袖撐在床上，形如縞枯，昔日有神的眼睛一片死色，看到青靈不請自來便怒罵道。

“你又發什麽神經，讓我打發就是了。”一個婦人捧著一碗藥湯進來，皺著眉頭說著，她把藥湯放到床頭櫃上，轉過來望向青靈，眼睛裏帶著明顯的敵意道，“這位姐兒，我們家紅袖中了傷寒，勞駕你來看望，招呼不周，請你下次再來吧？”婦人笑得親近可掬，卻掩蓋不住她眼睛底下的一圈青影。

“大嫂，我是三小姐跟前的青靈，紅袖姐怎麽了，可有請大夫來看看看。”青靈眼睛直瞄著那個紅漆金的大鬥櫃上的藥湯，心裏有了計較才小心翼翼地問道。

“有心了，請回吧！”婦人一把架著青靈往屋子外面走去，嘴裏含糊不清的咕嘟道。

“三小姐又怎麽啦，你是哪裏來的丫頭，這麽不懂規矩，攆出去，我看你們是個個都巴不得我不好了。你們等著！”紅袖掙紮著要起床，惡狠狠地指著青靈罵道。

那婦人一看到紅袖這般模樣，又折返回來把她扶在床上，罵道，“你這是何苦為作踐自己呢！喝了這碗藥，你便好了。”

“媽你也別再騙我了，我是不該存有任何希望了，那個大夫也是個庸醫，我不被他害死才怪呢！”紅袖不氣反笑道。

“哎…”婦人的臉上更加的憔悴不堪。

青靈一看時機差不多了，便湊上來問道，“紅袖姐姐你是怎麽了？”

“關你什麽事，賤蹄子，還不給我滾遠點。”紅袖惡狠狠的瞪著青靈，指著她罵道。

“瞧紅袖姐姐您這話說的多見外啊，不過我也不氣，誰讓你現在正病頭上呢！我們三小姐知道紅袖姐姐平時寬宏大量，又會做人，這不是喚我雪中送炭來了嗎？”她一邊將手裏的紙油包放在那個紅描漆的鬥櫃上，並且將它打開，只見裏面露出一些藥材。

“青靈，你這是—”紅袖，臉色一變，擡起頭望向青靈，突然她笑了起來，反問道，“你們三小姐是不是掉到水裏面變傻了，她以為所有的藥都能亂吃的嗎？”她別過臉去，顯然被這一切氣的說不出話來了。

“哎呀呀，紅袖姐姐，你這是什麽話呢？我們三小姐既然有把握給你送藥，自然是是知道你的情況的。話說我們大老爺也不是個絕情的人，當初他對我們劉姨娘可是好的很，如果不是劉姨娘患上病撒下我們三小姐走了，現在我們三小姐也不置於變成爹不親娘不愛的狀況。瞧瞧紅袖姐您的模樣，那可是命中富貴之人，將來會有什麽人能配得上您呢，我們小姐瞧著你可比那個紅姨娘順眼多了，關鍵你還是太太房裏出來的人，如果將來能生個一男半女，身份也不會在姨娘下面。”

青靈的話說得一半留一半，可紅袖是什麽人呢，她心裏正有鬼著呢！這話可說到他的心坎裏面去了。她驚駭地望了一眼青靈，顫巍巍地問道，“你們小姐這話是什麽意思？難道她、她知道我！”她捂住嘴巴，驚得說不出話來。

“紅袖姐，難道你忘了我們三小姐的舅爺曾經在太醫府任職嗎，我們小姐從小習得醫術，更有舅老爺在旁邊幫襯著，其實三小姐早就摸到你有孕脈，而且還有滑胎之兆。

錦上添花誰不會？但是對你的雪中送炭，便只有我們三小姐一個人了。反正話也挑明了信不信由你，你肚子裏面的孩子關系到你的地位，將來孩子長大了也是楚府的孩子，難道老爺會虧待了他不成，都說母憑子貴，運氣好的還能考取功名。紅袖姐，與其一切聽天由命，倒不如垂死一搏。這藥我就擱在這裏了，用不用是你的事。”

說完，青靈也沒有多說什麽就退了出去。

屋子裏靜靜的，婦人看了一眼紅袖，疑惑道，“我聽你說過楚府的三小姐是個十三歲未及笄的姑娘家，她又如何懂得這些？這裏面會不會是他人指使的。”

“娘你說對了，但我與三小姐平日無仇近日無冤的，她斷不會害我，難道他不怕大老爺知道了會責罰她嗎？還有，青靈這丫頭有一半話說對了，三小姐的舅老爺確實在太醫府上呆過，就沖著這句話，我就該相信她，太醫院裏面的禦醫總比外面的庸醫強吧？我當初是扶了三小姐那麽一下，難道她的醫術果真了得，竟然就摸出我要滑胎不成？”

“如果真是這樣，這位三小姐也不是等閑之輩，她既然肯冒險來幫你，肯定是要圖回報的。”婦人又憂心耿耿道，“你們大老爺也不知是怎麽了，答應了的事情竟然還磨嘰到現在，一個大老爺們還怕老婆兒子不成？萬一金氏不答應怎麽辦。哎，真是愁死人了，大少爺狼子獸心，他又豈會輕易放過你。”

紅袖的眼睛黯淡無神，剛剛騰起的一絲光亮又黯淡下去，咬牙切齒的罵道，“真是那樣，也是我的命該如此！我已經沒有退路，不嫁給大老爺做妾，我便是死路一條。橫豎也要拼一拼。”

青靈並不知道紅袖母女所談的話，她回到雪蕪院時候，正碰上夏菊和琉璃從大廚房裏提來食盒，夏菊看到她就氣不打一處來，罵道，“小蹄子，你又跑到哪裏瘋去了？”

“好姐姐們，我的家裏來了一個親戚，我跑出去見她一面，你千萬別告訴小姐，好姐姐們，青靈求你們了！”青靈笑著求饒道。

“夏菊姐姐，你看這小蹄子，多會偷懶，偏得讓人家還生不起氣來，真可惡。”琉璃板著臉笑罵道。

夏菊忍不住捶了琉璃一下，笑罵道，“得了，我看你也是個嘴裏不饒人的，該幹嘛幹嘛去。”

青靈她們吐吐舌頭，揮揮手絹兒就跑了。

回到屋裏，因眾丫頭的面子楚沐華並沒有多問什麽，夏菊指揮著琉璃布菜、布筷，青靈端了盆熱水供楚沐華洗手。

當楚沐華坐到桌子前面時，看到桌子上的幾樣菜肴。她的眼睛裏閃過一種驚詫，不過，很快就淹沒在眼底裏。

“真是太欺負人了，這還是人吃的嗎！”不料青靈卻被點燃了碳火一樣，啐罵道，“等我去找她們論理去！”

桌子上擺了一碟冷鹹黃瓜，一份素醬茄瓜，一份冷凍雞爪子，平日裏吃的精細米飯卻變成了糙米飯，哪怕是丫頭們也不至於這樣的待遇啊！也難怪青靈會生氣了。

“行了，粗米淡飯能填飽肚子就可以了，你想想外面有多少人起吃頓米飯都難。況且，清淡一些對身體更好。”楚沐華笑著道，神情氣閑地拎起銀簪，先是夾了一塊素茄瓜，然後，又合著湯水送了幾口白飯。她的表情真真沒有一點受委屈，倒好像胃口很好的樣子。

青靈咽語，眼睛紅了一圈。

“我吃完了，你們幾個把菜給分了吧，尤其是青靈你個子小，平日裏幹粗活要多吃點飯。”楚沐華打著哈哈就回到廂房裏看書去了。

青靈氣不過卻又無可奈何，她望了一眼夏菊，半天才說道：“夏菊姐，這擺明是大太太故意吩咐廚房難為我們小姐的。”

“行了，青靈你別亂嚼舌根，讓人聽見了，非得撥掉你舌頭不行，小姐說得對，粗茶淡飯又一頓，來來來，我們先吃飯，”夏菊硬拉著青靈坐下，還婉聲勸說道。

琉璃心裏也老大不喜歡，忍不住咕噥兩句道：“一頓兩頓倒無所謂，萬一長期下去，我們姑娘如花一般的容貌豈不餓得變成蔫黃了。”

“小蹄子，有你這樣說話的嗎，你自己貪嘴非得扯上小姐！”夏菊畢竟年紀大些，瞪著眼啐道。

幾個人悶悶不樂地吃過飯，青靈走進房裏見過楚沐華，一五一十地把紅袖的情況說了一遍，楚沐華像是早料到會這樣似的，並沒有發表更多的意思，她抄寫的經書已經快要完成了。

連青靈都忍不住問道，“小姐，萬一大太太容不住紅袖，我們做的功夫不是白費了？”

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